Coup de projecteur sur des moyennes/grandes formations en Europe et Outre-Atlantique, aujourd’hui et hier... Cinq enregistrements, cinq manières de penser et jouer la musique ensemble.
Le jazz, les musiques improvisées et créatives sont propices depuis toujours au jeu en grand ensemble. Au-delà du solo, duo, quartet, quintet, les règles et le modes de jeu changent. Les couleurs orchestrales s’enrichissent pour trouver un équilibre entre jeu collectif et improvisation.
Nous réunissons ici cinq "grands formats" du nonet au big band de dix-neuf musiciens. Musiques d’aujourd’hui ou d’un passé encore proche avec Mike Westbrook en 1980.
C’est toujours un grand plaisir de découvrir un nouvel album du Simon Rummel Ensemble ! Nous avons encore en tête Singinging paru en 2023 (OUI ! CultureJazz) avec entre autres perles la reprise touchante de La tendresse, jolie chanson de Bourvil.
Et voilà que nous parvient Antworten auf seltene fragen, en français quelque chose comme réponses à des questions peu fréquentes. C’est bien une musique qui nous interpelle encore et encore, musique légère et joyeuse (la mission de cet ensemble !) mais profonde et riche en couleurs. Cet orchestre singulier sonne comme un orphéon de village épris de liberté. Les mélodies semblent simples mais écoutez bien : elles cachent une multitude de détails : des voix errantes (l’énigmatique Ketonge et son électronique), des envolées vibrantes, des plans qui se superposent et se décalent, des éclats de swing (Fragen Sie mehr über jazz)... Car oui, le jazz est bien là aussi, en filigrane ou au premier plan avec une savoureuse version du Joy Spring de Clifford Brown (1954) (la joie, là encore !). Avec une instrumentation atypique à large spectre, de la flûte à bec au tuba, du son boisé des clarinettes aux bidouillages électroniques, Simon Rummel nous invite à un voyage hors du temps et des genres : musique ancienne, jazz, romantisme aventureux, errances mélodiques contrôlées. On a juste à ouvrir nos oreilles et notre esprit et se laisser porter et ravir pas cette friandise musicale jusqu’à son final aux couleurs tropicales. Du grand art, tout simplement.
Patricia Brennan est aujourd’hui une musicienne majeure dans le jazz contemporain, très demandée et remarquée au sein de nombreuses formations. Percussionniste de formation classique, elle a débuté aux timbales dans un orchestre classique au Mexique dont elle est originaire. La polyvalence du poste de percussionniste l’a amenée aux États-Unis dans d’autres orchestres. C’est là qu’elle s’est intéressée de près au jazz et aux musiques improvisées, s’exprimant essentiellement au vibraphone et autres percussions-claviers. Nous suivons évidemment son parcours avec beaucoup d’intérêt au fil de ses albums où de ceux auxquels elle collabore mais aussi sur scène à l’occasion (avec Sylvie Courvoisier à Lyon en 2024).
Avec "Of The Near And Far", on découvre Patricia Brennan passionnée d’astronomie."J’ai toujours été captivée par le ciel nocturne, me demandant sans cesse ce qu’il y a au-delà" écrit-elle. "À l’été 2024, j’ai développé un processus qui m’a permis de collecter des données de hauteur et numériques à partir de constellations... À ma surprise, beaucoup des collections de hauteurs que j’ai rassemblées étaient harmoniquement consonantes et « avaient un sens » d’un point de vue de la théorie musicale.". Passant de sa lunette astronomique à ses partitions, elle a exploré musicalement les cinq constellations qui donnent la structure de cet album captivant qui réunit un quintet "de jazz" (et quel quintet !), un quatuor à cordes et un musicien "électronique" (Arktureye, a.k.a. Noel Brennan). S’il ne s’agit pas d’un grand ensemble "régulier", on trouve dans cet album une matière orchestrale tout à fait passionnante, on osera dire "nébuleuse", avec une approche singulière des cordes associées à la complexité rythmique des percussions (John Hollenbeck, impeccable) et du piano (Sylvie Courvoisier, évidemment !). Outre les cinq compositions inspirées par les constellations, on trouve une pièce électro-acoustique (Citlalli) basée sur des improvisations à partir des partitions graphiques et un final en forme de plongée dans l’espace : When You Stare Into The Abyss. Êtes-vous prêt pour un grand voyage constellé d’étoiles ? Nous, oui !
Anna Webber et Angela Morris co-dirigent leur big-band depuis plus de dix ans à New York. Toutes deux saxophonistes aguerries (Angela a débuté par le violon), elles n’ont plus à faire la preuve de leurs qualités de compositrices, chacune apportant ses propres œuvres à l’ensemble. Elles ont choisi de conserver la forme conventionnelle des grands orchestres de jazz avec leurs sections d’anches, de cuivres et la rythmique pour mieux développer de nouveaux modes de jeu collectif comme le montrent les quatre parties de Just Intonations sous-titrées études pour big-band. Par une grande maîtrise des effets de masse orchestrale qui ouvrent de grands espaces à l’expression très libre des solistes, ce big-band témoigne d’une vraie singularité. On remarque d’ailleurs que leurs remerciements associés à leur carrière musicale la réalisation de cet album vont (entre autres) à John Hollenbeck et Patricia Brennan, décidément des références incontournables qui balisent bien leur sphère musicale ! On remarquera également la présence de Marta Sánchez au piano, encore une musicienne qui compte aujourd’hui.
En se positionnant dans l’histoire du jazz et de ses grands orchestres légendaires, Anna Webber et Angela Morris parviennent à imposer leurs conceptions novatrices par un travail subtil sur les formes et les couleurs au service de l’improvisation dans le jeu d’ensemble. À suivre de près !
Un petit tour à Amsterdam pour célébrer les 20 ans du groupe Spinifex pas vraiment connu en France. Cest que depuis l’époque où des programmateurs curieux et audacieux nous avaient fait découvrir les perles du jazz hollandais (Willem Breuker en tête) il y a plus de 40 ans, le petit monde du jazz en France s’est bien recroquevillé sur lui-même !
Spinifex est un sextet à la base réuni à l’initiative du saxophoniste alto Tobias Klein qui en assure le direction artistique. Pour cet anniversaire, il présente la version Maxximus augmentée de l’altiste Jessica Pavone, de la violoncelliste Elisabeth Coudoux et de la vibraphoniste et percussionniste Evi Filippou.
Entre des séquences à l’écriture serrée et complexe, de larges plages sont ouvertes à l’improvisation des solistes (on remarque la présence de Bart Maris [1]) ou du collectif d’où émergent de nouvelles structures rythmiques et mélodiques qui rendent cette musique toujours captivante. Tirant son nom d’une espèce de une espèce de graminée australienne robuste, "Spinifex peut d’abord sembler être une combinaison de jazzcore, de math-metal et d’autres musiques contemporaines typiquement occidentales" peut-on lire sur le site du groupe. Cette herbe folle au développement construit et maîtrisé s’épanouit sur des substrats musicaux fertiles et apporte sa touche d’originalité au paysage du jazz européen. À découvrir et à suivre de près !
À l’époque où le public français découvrait le jazz néerlandais, en particulier avec Willem Breuker et son Kollektief, on se passionnait aussi pour le jazz britannique tel que le pensait et le jouait Mike Westbrook (né en 1936) avec son Brass Band, son Orchestra ou en trio... Nous sortions alors des années 70 pour entrer dans une nouvelle décennie et les tournées françaises de ces musiciens se succédaient pour le plus grand bonheur des aficionados.
Qui connaît encore la musique de Mike et Kate Westbrook aujourd’hui ?...
Comme il n’est jamais trop tard pour partir à la découverte des ces musiques encore très actuelles, voici que le label Cadillac Records a déniché au Royaume-Uni un enregistrement inédit de la célèbre (?) suite "The Cortege" enregistrée par la BBC en 1980 soit deux ans avant l’enregistrement de l’album studio éponyme (et collector) [2].
"Le thème du Cortège est une procession, un cortège funèbre" écrit Mike Westbrook dans le livret très détaillé qui accompagne cet enregistrement, "Vers la fin de la pièce, l’Orchestre joue l’ancien hymne de la Nouvelle-Orléans, « Free As A Bird » - l’un des airs qui serait traditionnellement joué par une fanfare lors d’un enterrement, sur le chemin du cimetière.".
Le couple Westbrook a toujours centré son travail sur des liens forts entre textes et musiques en puisant dans les trésors de la poésie européenne du XVIIIè siècle de William Blake à la poésie contemporaine en conservant le plus souvent la langue d’origine à travers les voix à l’expression souvent théâtrale de Kate ou de Phil Minton.
The Cortege se présente comme une longue suite orchestrale organisée autour des poèmes de Federico García Lorca, Arthur Rimbaud, Hermann Hesse, William Blake, Giuseppe Gioachino Belli, John Clare, Pentti Saarikoski entre autres. Commandée par le festival de Bracknell en 1979, cette œuvre fut ensuite jouée à de nombreuses reprises à travers l’Europe par la suite et, en particulier dans un studio de la BBC ce 25 octobre 1980 pour une diffusion quelques mois plus tard. Si le thème général (des funérailles) peut sembler emprunt d’une certaine gravité, la musique laisse germer cependant de grands espaces de vie très libres et aériens (Lindsay Cooper, remarquable au basson !).
Grâce à un important travail de restauration et de remasterisation de l’enregistrement, l’album (inédit) qui paraît en cette fin 2025 est un témoignage passionnant de la richesse du travail orchestral de Mike Westbrook et de ses fidèles complices (dont le saxophoniste Chris Biscoe). Ne manquez pas cette occasion d’entrer dans le remarquable univers d’un musicien qui aura laissé une empreinte forte dans le paysage du jazz d’Outre-Manche. C’est un chef-d’œuvre !
SIMON RUMMEL ENSEMBLE . Antworten auf seltene fragen
Umlaut Records / Socadisc (Fr) & umlautrecords.bandcamp.com
Georg Wissel : saxophone alto, clarinette / Joris Rühl : clarinettes / Lucia Mense : flûtes à bec / Carl Ludwig Hübsch : tuba, voix / Michael Griener : batterie / Radek Stawarz : violon / Ketonge : voix, electronique / Oxana Omelchuk : clavier casio DM-100 keyboard, harmonium, voix / Brad Henkel : trompette / Moritz Wesp : trombone / Simon Rummel : compositions, piano, harmonium, melodica, voix.
Enregistré en Allemagne en 2024 (?).
PATRICIA BRENNAN . Of The Near And Far :
Pyroclastic Records / patriciabrennan.bandcamp.com/of-the-near-and-far-HD - 24/10/2025
Modney, Pala Garcia : violons / Kyle Armbrust : alto / Michael Nicolas : violoncelle / Sylvie Courvoisier : piano / Miles Okazaki : guitare / Kim Cass : contrebasse / John Hollenbeck : batterie et percussion / Arktureye : électronique / Patricia Brennan : vibraphone avec électronique, marimba, compositions / Eli Greenhoe : direction d’ensemble.
Enregistré par Chris Allen les 8 et 9 décembre 2024 à Sear Sound, New York.
> www.patriciabrennanvibes.com
WEBBER - MORRIS BIG BAND . Unseparate
Out of your Head Records / webbermorrisbigband.bandcamp.com/unseparate - 26/09/2025
Anna Webber & Angela Morris : saxophone ténor, flûte, chef d’orchestre / Jay Rattman, Charlotte Grève, Adam Schneit, Lisa Parrott : saxophones, anches, bois / Nolan Tsang, Ryan Easter, Jake Henry, Kenny Warren : trompettes / Tim Vaughn, Zekkereya El-magharbel, Jen Baker, Reginald Chapman : trombones / Yuhan Su : vibraphone / Dustin Carlson : guitare / Marta Sánchez : piano / Adam Hopkins : contrebasse / Jeff Davis : batterie.
Enregistré au Bunker Studio, Brooklyn, New York par Aaron Nevezie les 15 et 16 août 2024.
SPINIFEX . Maxximus
Trytone Records TT559-114 / spinifex.bandcamp.com/maxximus - 14/11/2025
Jessica Pavone : alto / Elisabeth Coudoux : violoncelle / Evi Filippou : vibraphone, percussion / Tobias Klein : clarinette basse, saxophone alto / Bart Maris : trompette / John Dikeman : saxophone ténor / Jasper Stadhouders : guitare / Gonçalo Almeida : contrebasse / Philipp Moser : batterie.
Enregistré aux Pays-Bas le 6 avril 2025.
MIKE WESTBROOK ORCHESTRA . The Cortège - Live At The BBC 1980
Cadillac Records SGCCD023/024 (2 CDs) / mikewestbrooklive72.bandcamp.com/mike-westbrook-orchestra-the-cortège-live-at-the-bbc-1980 - 14/11/2025
Mike Westbrook : piano, directeur musical, tuba, voix / Kate Westbrook : voix, cor ténor, piccolo / Phil Minton : voix, trompette / Dave Plews, Guy Barker, Dick Pearce : trompettes, bugles / Malcolm Griffiths : trombone / Alan Sinclair : tuba / Nick Patrick : tuba / Chris Hunter : saxophones alto et soprano, flûte / Alan Wakeman : saxophones ténor et soprano, flûte / Lindsay Cooper : saxophones soprano et sopranino, hautbois, basson / Chris Biscoe : saxophones alto, baryton et soprano, flûte / Georgie Born : violoncelle / Brian Godding : guitare / Steve Cook : guitare basse / Dave Barry : batterie, percussion.
Enregistré au BBC Studio, Londres, le 25 octobre 1980 pour une diffusion sur Jazz in Britain, BBC Radio 3, les 5 et 12 janvier 1981.
> www.westbrookjazz.co.uk/mikewestbrook
> cadillacrecords77.com/the-cortege-live-at-the-bbc-1980
