Jean Buzelin a écouté cinq albums récemment parus sur les labels-frères HighNote et Savant records.
Oui, le jazz est toujours vivant, la preuve !
Il fut un temps, pas si lointain – mais le temps passe si vite ! – où le jazz était considéré comme étant la musique du peuple afro-américain. Cela ne souffrait d’aucune remise en question, même s’il y avait peut-être autant de jazzmen blancs, dont certains véritablement créateurs.
Mais les voies à suivre étaient toutes tracées par des musiciens noirs, et les chefs de file qui indiquaient les directions étaient noirs. Il était courant d’assister à des concerts où tous les musiciens sans exception étaient noirs ; on en a vu des quantités durant notre jeunesse. Tout ça jusqu’au début des années 1980. Et puis l’axe moteur de l’évolution du jazz a éclaté. De vertical, il s’est répandu horizontalement dans toutes les directions, dont certaines ont tracé de nouvelles pistes d’intérêt indiscutable et souvent essentiel. Mais ce qu’on a pu remarquer, en quelques décennies, c’est que, d’une part les musiciens noirs étaient de moins en moins nombreux – je pense au jazz mais au blues également – sur les scènes, et d’autre part nombre de musiques désormais jouées n’avaient que peu de rapports avec leurs racines, leur culture et leur domaine créatif.
Or, ce (le) jazz existe toujours et il est bien vivant. Particulièrement bien représenté par les deux labels frères High Note et Savant Records, il n’a rien de rétro et est joué par des musiciens de notre temps, souvent jeunes, dont on ne fait pas souvent grand cas de ce côté-ci de l’Atlantique. Comme on écoutait autrefois les disques Blue Note, Prestige, Impulse, Atlantic et tutti quanti et qu’on les écoute toujours avec un plaisir qui ne s’est jamais émoussé, on découvrira avec un bonheur égal les dernières productions High Note/Savant qui sont arrivées jusque chez nous. À remarquer qu’on ne fait pas de différence entre les musiciens jeunes et âgés et noirs comme blancs.
High Note a été fondé en 1997, avec son fils Barney, par Joe Fields, ancien de chez Prestige dans les années 60, et qui créa Muse dans la décennie suivante. Dans les premiers temps, High Note a sorti des disques de Houston Person, Tom Harrell, Sheila Jordan (décédée il y a quelques mois), Larry Willis, Kenny Burrell, Steve Turre, puis Eric Alexander, Cindy Blackman… À présent on trouve au catalogue les pianistes George Cables et Cyrus Chesnut, un maître trop méconnu, le trompettiste Jeremy Pelt (1), le Black Art Jazz Collective (qui annonce sa couleur !)… et sur Savant le grand batteur Louis Hayes et des musiciens plus jeunes comme Danny Grissett, Conrad Herwig, Pat Bianchi, Alan Broadbent et la saxophoniste Nicole Glover, une véritable révélation.
Notons qu’une partie de ces enregistrements “à l’ancienne” (pas de basses ni de batteries au premier plan) a été réalisée au légendaire studio Van Gelder, celui-là même où étaient conçus la plupart des disques Blue Note et Prestige.
Pour ceux qui aiment encore (et toujours) le jazz authentique, c’est là que ça se passe !
Voici une brève présentation des cinq derniers disques qui me sont parvenus.
D’aucuns se souviennent du grand saxophoniste George Coleman, qui précéda Wayne Shorter chez Miles Davis. Bien qu’âgé (90 ans), son jeu, toujours assuré mais tout en retenue, se déploie sur sept ballades où l’on a ajouté un écrin de cordes subtilement arrangées. On appréciera son articulation jamais hésitante, sa profonde sonorité et son sens de l’improvisation mélodique. Le disque (35’) est plus court que le souffle !
Thom Rotella incarne le “vrai” guitariste de jazz, au jeu note par note. avec un sens du placement et une élasticité qui se mêlent à merveille à l’assise que fournit l’excellent organiste Wil Blades, tant dans le ronronnement que dans le rugissement. Le quartette s’exprime dans la grande lignée bluesy-funky-groovy avec des incursions vers d’autres genres, dont de superbes ballades admirablement déroulées par le guitariste. Quatre invités, et non des moindres comme Ernie Watts et Jeremy Pelt, enrichissent un ensemble animé par un swing irrésistible.
Lafayette Harris Jr est un pianiste de caractère et de grande lignée. À la fois très volubile et conduisant son trio sur les chapeaux de roues, il excelle aussi dans les mélodies qu’il joue avec beaucoup d’intériorité. Et c’est un coloriste et un superbe bluesman. Il s’agit de son troisième disque pour Savant, qui comprend aussi sur quelques titres deux invités de choix : Houston Person et à nouveau Jeremy Pelt.
Autre saxophoniste de grande tradition et pourvu d’une technique accomplie, J. D. Allen (53 ans) en est à son quatorzième disque chez Savant, un disque de ballades lui aussi. Soliste, il travaille autour du thème qu’il exploite fort bien. Jouant dans la sobriété, il n’atteint pas tout à fait la densité de son aîné George Coleman, mais nous offre néanmoins un disque très classique bien construit et fort plaisant. Ajoutons que Sonny Rollins le considérait, il y a quelques années, comme l’un de ses favoris parmi les jeunes ténors.
À l’inverse, la carrière phonographique de Brandon Sanders a débuté tardivement (à 52 ans) chez Savant. Ce nouvel enregistrement constitue son troisième opus. Il n’est donc pas trop tard pour reconnaître les talents d’un batteur et leader (à l’instar de nombre de ses illustres anciens confrères), qui conduit son quintette de main de maître. Peut-être un peu plus tourné vers la modernité, Sanders a sollicité les compositions de Bobby Hutcherson, Mal Waldron, Stevue Wonder aux côtés de pièces originales. Soit un hard bop avancé d’une grande fraîcheur. Et ne parlons pas des qualités du batteur, accompagnateur et soliste.
Voir CultureJazz, chroniques de disques :
> George Coleman : “With Strings“ – High Note HCD 7349
George Coleman (saxo ténor), David Hazeltine (piano), John Webber (contrebasse), Joe Farnsworth (batterie), Bill Dobbins (arrangements et direction).
Englewood Cliffs (NJ), 23 décembre 2022.
> Thom Rotella : “Right Time Left” – High Note HCD 7361
Thom Rotella (guitare), Wil Blades (orgue), Charles Ruggiero (batterie), Lenny Castro (percussions) + Tierney Sutton (vocal sur 2 titres), Jeremy Pelt (trompette sur 3 titres), Ernie Watts (saxo ténor sur 3 tritres), Antonio Adolfo (piano sur 1 titre) & six autres musiciens.
Malibu (CA), 23-25-27 avril 2023.
> Lafayette Harris Jr : “All In Good Time” – SavantSDC 2221
Lafayette Harris Jr. (piano), Kenny Davis (contrebasse), Jerome Jennings (batterie) + Jeremy Pelt (trompette sur 4 titres), Houston Person (saxo ténor sur un titre).
Englewood Cliffs (NJ), 30 juillet 2024.
> J. D. Allen : “Love Letters” – Savant SCD 2226
J.D. Allen (saxo ténor), Brandon McCune (piano), Ian Kenselaar (contrebasse), Nic Cacioppo (batterie).
Astoria (NY), 12 janvier 2025
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> Brandon Sanders : “Lasting Impression” – Savant SCD 2228
Brandon Sanders (batterie), Stacy Dillard (saxo ténor),Warren Wolf (vibraphone), Eric Scott Reed (piano), Eric Wheeler (contrebasse) + Jazzmeia Horn (vocal sur 2 titres), Tyler Bullock (piano sur 1 titre), Ameen Saleem (contrebasse sur 1 titre).
Brooklyn (NY), 30 mars & 22 mai 2025).
Distribution :
> Socadisc (www.ledisquaire.com)
