BANJO

Claude Mckay
Editions de l’Olivier

Saluons les Editions de l’Olivier d’avoir remis dans les rayons cet ouvrage publié en 1928, signé par l’écrivain Claude McKay, né en Jamaïque, ayant rejoint pour ses études, ce que les protagonistes de Banjo désignent sous le nom d’« United Snakes ».
Cette appellation donne d’ailleurs le ton du roman : les Noirs, toutes couleurs confondues, si on peut dire, allant du marron Antillais au noir profond Africain en passant par le noir Américain, s’interpellent par blagues racistes interposées toujours dans la bonne humeur ; les Blancs faisant exception, en étant les plus méchamment tancés, sauf lorsque « Chère Blanche » paraît… alors total respect !

Dans ce roman haut en couleurs, on le voit ça jase beaucoup. Ca boit aussi beaucoup dans les différents tripots du quartier marseillais de la Flotte que l’auteur a bien connu ainsi que dans les entrepôts où le vin ainsi stocké, pipé à même les tonneaux, délie les langues. On mange, lorsque les marins d’un navire à quai jettent, par dessus bord, à leurs frères de misère, les restes de la nourriture.

Le jazz dans tout cela ? Il y a bien sûr Banjo, l’homme au mille métiers ( docker, porteur, manoeuvre d’usine, ouvrier agricole, marin…et musicien) et son instrument fétiche mais aussi une guitare, un ukulele, une mandoline et un cornet à piston ; bref matière à former un orchestre pour montrer « ce qu’est la vraie musique nègre ». Le jazz va ainsi rythmer les palabres, beuveries, bagarres en tous genre au son de « Shake that thing » (Secouez moi ça !), sans être pour autant le véritable sujet de ce roman au titre initial « Romance in Marseille ».
En revanche, sa présence diffuse dans la forme même du récit de Banjo (sous-titré "une histoire sans intrigue") composé des seules histoires qu’à tour de rôle, tels des solistes, les personnages improvisent allègrement au profit d’un roman essentiellement oral et structurellement polyphonique. Loin de toute déploration, ce roman des bas-fonds enchante.
Notons enfin la riche postface de Michel Fabre qui renseigne abondamment sur l’écrivain et la genèse de son roman.

https://en.wikipedia.org/wiki/Claude_McKay
http://editionsdelolivier.fr/catalogue/9782823619119-banjo